「學長，你今天會去學校嗎？我想請你幫我試吃菊花酥。」前一封訊息，學妹傳了一張烤盤上的菊花酥照片，自認成品還不夠美觀，又試烤了幾回才提出邀約。沒多久，焦慮的學妹又接連拋出好幾個問句：「評審試吃要準備幾塊？我們選手當天早上才出發去台北嗎？不好意思一直麻煩你，我會緊張……。」
學長並不覺得麻煩，詳細回訊並建議學妹可以從餡料、外觀改造烘焙作品，展現獨特創意；初次參加全國性廚藝競賽的學妹，也在他的指導下，憑著以薑黃、甜菜根、蝶豆花染色的菊花酥，拿下觀光伴手禮展示項目的銀牌。
這段發生在二○一九年對話中的學長，是二十三歲的中臺科技大學食品科技系助教劉奇昇；學妹，則是現年五十五歲的中臺科大食科系大四生李鳳珠。儘管兩人年齡相差懸殊，但年輕的學長可說是學妹的生命貴人。大二那年，劉奇昇帶著李鳳珠加入廚藝社，一起向指導教師呂哲維學習中餐烹飪；過程中，呂哲維又被李鳳珠不畏逆境的精神所感動，建議她報名今年度總統教育獎的遴選。
總統教育獎設置的用意，是為鼓勵在逆境中仍奮發向上、發揮人性積極面，進而對社會風氣有良善影響的在學學生。而李鳳珠的人生故事，顯然完全符合選拔標準：「我有過兩任婚姻，先生染毒、外遇而離婚；九二一地震，我家全倒；七二水災、八八風災兩度沖毀賴以為生的菇寮；我的獨生女在台中后豐斷橋事件意外墜橋身亡，一連串的打擊讓我陷入憂鬱⋯⋯。」她在佐證資料中這麼寫著。
逆境》地獄般的磨難不間斷
儘管經歷過「比悲傷更悲傷」的人生，但李鳳珠並沒有被逆境擊垮，在一五年重返高中校園，之後就讀中臺科大期間，更連續七個學期獲得全系成績第一名的「書卷獎」；課餘時間，她也積極從事志工活動，累積逾一三五○小時的服務時數。種種事蹟，讓她從眾多被推薦人當中脫穎而出，成為總統教育獎近五年以來的最年長獲獎者。
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